Departe-n largul m\u0103rii apa e albastr\u0103 ca alb\u0103strelele \u015fi limpede cum e cristalul, dar e \u015fi foarte ad\u00e2nc\u0103, at\u00e2t de ad\u00e2nc\u0103 \u00eenc\u00e2t nici o ancor\u0103 nu poate ajunge p\u00e2n\u0103 la fund; ar trebui s\u0103 pui o mul\u0163ime de turnuri de biseric\u0103, unele peste altele, ca s\u0103 ajungi de la fund p\u00e2n\u0103 la luciul apei.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0S\u0103 nu crede\u0163i \u00eens\u0103 c\u0103 acolo nu-i dec\u00e2t nisip \u015fi m\u00e2l; nu, acolo cresc copaci ciuda\u0163i \u015fi ierburi ciudate, \u015fi tulpinile \u015fi frunzele lor sunt a\u015fa de ml\u0103dioase \u00eenc\u00e2t se clatin\u0103 la cea mai mic\u0103 mi\u015fcare a apei, parc\u0103 ar fi vii. To\u0163i pe\u015ftii, mici \u015fi mari, se strecoar\u0103 printre ramuri cum se strecoar\u0103 p\u0103s\u0103rile prin v\u0103zduh. \u00cen locul unde-i cea mai mare ad\u00e2ncime e palatul \u00eemp\u0103ratului m\u0103rii; zidurile sunt de m\u0103rgean \u015fi ferestrele \u00eenalte \u015fi arcuite sunt de chihlimbar str\u0103veziu; acoperi\u015ful e f\u0103cut din scoici care se deschid \u015fi se \u00eenchid dup\u0103 cum se mi\u015fc\u0103 apa. \u015ei \u00een fiecare scoic\u0103 e un m\u0103rg\u0103ritar de pre\u0163; numai unul \u015fi ar fi destul s\u0103 \u00eempodobeasc\u0103 m\u0103re\u0163 coroana unui rege.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00cemp\u0103ratul m\u0103rii era de mult\u0103 vreme v\u0103duv \u015fi casa i-o \u0163inea mam\u0103-sa, b\u0103tr\u00e2na. Era o femeie \u00een\u0163eleapt\u0103, dar foarte m\u00e2ndr\u0103 de neamul ei; purta dou\u0103sprezece stridii pe coad\u0103, pe c\u00e2nd nobilii aveau numai c\u00e2te \u015fase. \u00cencolo, era femeia vrednic\u0103, mai ales c\u0103 \u0163inea foarte mult la nepoatele ei, domni\u0163ele m\u0103rii. Acestea erau \u015fase la num\u0103r \u015fi toate frumoase, dar cea mai mic\u0103 era cea mai frumoas\u0103 dintre toate; pielea ei era ginga\u015f\u0103 \u015fi moale ca o petal\u0103 de trandafir, ochii alba\u015ftri ca ni\u015fte lacuri ad\u00e2nci, dar, ca \u015fi celelalte, nu avea picioare \u015fi trupul \u00een partea de jos avea o coad\u0103 de pe\u015fte.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Toat\u0103 ziua fetele se jucau prin od\u0103ile palatului din ai c\u0103rui pere\u0163i cre\u015fteau flori vii. C\u00e2nd deschideau ferestrele de chilimbar, intrau \u00een\u0103untru pe\u015fti, a\u015fa cum intr\u0103 la noi r\u00e2ndunelele c\u00e2nd deschidem ferestrele. Pe\u015ftii veneau p\u00e2n\u0103-n preajma domni\u0163elor, m\u00e2ncau din palm\u0103 \u015fi se l\u0103sau m\u00e2ng\u00e2ia\u0163i.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Afar\u0103, \u00een fa\u0163a palatului era o gr\u0103din\u0103 mare cu copaci ro\u015fii \u015fi alba\u015ftri; poamele str\u0103luceau ca aurul \u015fi florile ca focul, \u015fi tulpinile \u015fi frunzele se mi\u015fcau \u00eentruna. Pe jos era un nisip foarte fin \u015fi albastru ca o flac\u0103r\u0103 de pucioas\u0103. Peste tot plutea un soi de lumin\u0103 albastr\u0103, \u00eenc\u00e2t ai fi crezut c\u0103 e\u015fti sus \u00een v\u0103zduh cu cerul deasupra \u015fi dedesubt \u015fi nu c\u0103 e\u015fti \u00een fundul m\u0103rii. C\u00e2nd apa era lini\u015ftit\u0103 se putea z\u0103ri soarele ca o floare mare, ro\u015fie, din care se rev\u0103rsa lumina.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Fiecare domni\u0163\u0103 \u00ee\u015fi avea \u00een gr\u0103din\u0103 un loc al ei, \u00een care s\u0103dea ce-i pl\u0103cea. Una d\u0103duse stratului ei de flori form\u0103 de balen\u0103, alteia \u00eei pl\u0103cuse s\u0103 \u015fi-l fac\u0103 pe-al ei dup\u0103 chipul ei \u00eens\u0103\u015fi, iar cea mai mic\u0103 \u00ee\u015fi f\u0103cuse stratul rotund ca soarele \u015fi s\u0103dise numai flori ro\u015fii ca \u015fi el. Domni\u0163a cea mai mic\u0103 era o fat\u0103 t\u0103cut\u0103 \u015fi g\u00e2nditoare \u015fi \u00een timp ce surorile ei adunau toate lucrurile ciudate care c\u0103zuser\u0103 de prin cor\u0103bii scufundate, ea, \u00een afar\u0103 de florile cele ro\u015fii, care sem\u0103nau cu soarele, nu voise s\u0103 aib\u0103 dec\u00e2t o statuie. Era un b\u0103iat frumos, sculptat din marmur\u0103 alb\u0103 \u015fi pe care-l g\u0103siser\u0103 \u00eentr-o zi pr\u0103bu\u015fit \u00een fundul m\u0103rii. Domni\u0163a a s\u0103dit l\u00e2ng\u0103 statuie volbur\u0103 trandafirie \u015fi volbura a crescut \u015fi ramurile ei at\u00e2rnau peste b\u0103iatul de marmur\u0103 aplec\u00e2ndu-se c\u0103tre nisipul albastru de pe jos, pe care umbra se a\u015fternea albastr\u0103 \u015fi tremura \u00eentruna ca \u015fi ramurile. Ai fi zis c\u0103 v\u00e2rful \u015fi cu r\u0103d\u0103cinile se jucau \u00eempreun\u0103 \u015fi parc\u0103 tot voiau s\u0103 se s\u0103rute.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Cea mai mare bucurie a ei era s\u0103 vorbeasc\u0103 despre lumea oamenilor. Bunic\u0103-sa mereu trebuia s\u0103-i spuie tot ce \u015ftie despre cor\u0103bii \u015fi despre ora\u015fe, despre oameni \u015fi despre animalele care tr\u0103iesc sus pe p\u0103m\u00e2nt. Fetei i se p\u0103rea mai cu seam\u0103 frumos c\u0103 sus, pe p\u0103m\u00e2nt, florile au mireasm\u0103, nu ca florile din fundul m\u0103rii, care n-au parfum, \u015fi c\u0103 p\u0103durile sunt verzi, iar pe\u015ftii care se z\u0103resc printre ramurile copacilor c\u00e2nt\u0103 de \u0163i-i mai mare dragul; bunica le zicea p\u0103s\u0103rile pe\u015fti, fiindc\u0103 altfel fetele n-ar fi priceput ce spune, c\u0103 nu v\u0103zuser\u0103 niciodat\u0103 p\u0103s\u0103ri.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 C\u00e2nd ave\u0163i s\u0103 \u00eemplini\u0163i cincisprezece ani, spunea bunica, o s\u0103 ave\u0163i voie s\u0103 ie\u015fi\u0163i la fa\u0163a m\u0103rii, s\u0103 v\u0103 a\u015feza\u0163i pe st\u00e2nc\u0103 la lumina lunii \u015fi s\u0103 vede\u0163i cor\u0103biile cele mari, \u015fi o s\u0103 vede\u0163i \u015fi ora\u015fe, \u015fi p\u0103duri.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u015ei iat\u0103 c\u0103 a venit vremea c\u00e2nd sora cea mai mare a avut cincisprezece ani. \u00centre surori era deosebire tot de c\u00e2te un an, a\u015fa c\u0103 cea mai mic\u0103 era cu cinci ani mai t\u00e2n\u0103r\u0103 dec\u00e2t cea mai mare \u015fi mai avea deci de a\u015fteptat cinci ani p\u00e2n\u0103 s\u0103 ajung\u0103 \u015fi ea s\u0103 se ridice din fundul m\u0103rii \u015fi s\u0103 vad\u0103 cum e la noi pe p\u0103m\u00e2nt. Cea mai mare a f\u0103g\u0103duit celorlalte s\u0103 le povesteasc\u0103 ce a v\u0103zut \u015fi ce lucruri frumoase a g\u0103sit; fiindc\u0103 ce le spunea bunica nu le era destul, voiau s\u0103 afle mai mult dec\u00e2t ce povestea ea.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Nici una nu era a\u015fa de curioas\u0103 cum era cea mai mic\u0103, tocmai ea care avea de a\u015fteptat mai mult dec\u00e2t toate, \u015fi care era a\u015fa de cuminte \u015fi de g\u00e2nditoare. Adeseori, noaptea, deschidea fereastra \u015fi st\u0103tea ceasuri \u00eentregi uit\u00e2ndu-se prin apa alb\u0103struie cum pe\u015ftii d\u0103deau din coad\u0103 \u015fi din aripioare. Putea s\u0103 z\u0103reasc\u0103 luna \u015fi stelele; de-acolo din fund se vedeau \u015fters prin ap\u0103, \u00eens\u0103 mult mai mari dec\u00e2t le vedem noi. C\u00e2nd pe sub ele trecea deodat\u0103 ceva care sem\u0103na cu un nor negru, ea \u015ftia c\u0103 era o balen\u0103 care trecea pe deasupra ei sau o corabie pe care erau oameni mul\u0163i; desigur c\u0103 ei nici nu se g\u00e2ndeau c\u0103 o fat\u0103 dr\u0103g\u0103la\u015f\u0103 din fundul m\u0103rii st\u0103 dedesubt \u015fi \u00ee\u015fi \u00eentindea m\u00e2inile albe c\u0103tre p\u00e2ntecele cor\u0103biei.<\/p>\n
\u015ei a\u015fa cum am spus, domni\u0163a cea mai mare \u00eemplinise cincisprezece ani \u015fi avea nevoie acuma s\u0103 ias\u0103 la fa\u0163a m\u0103rii.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0C\u00e2nd s-a \u00eentors avea o sumedenie de lucruri de povestit, dar mai frumos dec\u00e2t toate era, zicea ea, s\u0103 stai pe un grind de nisip la lumina lunii, c\u00e2nd marea e lini\u015ftit\u0103, \u015fi s\u0103 te ui\u0163i la ora\u015ful a\u015fezat pe coasta m\u0103rii, \u00een care str\u0103lucesc lumini ca sute de stele, s\u0103 auzi muzica \u015fi vuietul tr\u0103surilor \u015fi al oamenilor, s\u0103 prive\u015fti turnurile bisericilor \u015fi s\u0103 ascul\u0163i clopotele. \u015ei sora cea mai t\u00e2n\u0103r\u0103 ardea de dorin\u0163a de a vedea toate aceste lucruri \u015fi asta tocmai din pricin\u0103 c\u0103 nu putea s\u0103 se duc\u0103 s\u0103 stea sus pe p\u0103m\u00e2nt. Seara s-a dus iar la fereastr\u0103 \u015fi s-a uitat prin apa albastr\u0103; se g\u00e2ndea cum o fi ora\u015ful cel zgomotos \u015fi i se p\u0103rea c\u0103 aude clopotele.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Peste un an, alt\u0103 sor\u0103 de-a ei a c\u0103p\u0103tat \u00eenvoire s\u0103 se urce la fa\u0163a apei \u015fi s\u0103 \u00eenoate p\u00e2n\u0103 unde-o vrea. A ie\u015fit din mare c\u00e2nd asfin\u0163ea soarele \u015fi priveli\u015ftea asta i s-a p\u0103rut c\u0103-i cel mai frumos lucru pe care l-a v\u0103zut. Spunea c\u0103 tot cerul parc\u0103 era din aur \u015fi nourii erau a\u015fa de minuna\u0163i, cum nici nu se putea \u00eenchipui, zburau pe cer, ro\u015fii \u015fi alba\u015ftri, dar \u015fi mai repede dec\u00e2t nourii zbura, asemenea unui v\u0103l lung \u015fi alb, un stol de lebede c\u0103tre soare. Dar soarele s-a scufundat \u00een valuri \u015fi cur\u00e2nd dup\u0103 aceea a pierit \u015fi lumina trandafirie care umplea fa\u0163a m\u0103rii \u015fi nourii.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0A mai trecut un an \u015fi s-a urcat sus \u015fi sora de-a treia. Asta era cea mai \u00eendr\u0103znea\u0163\u0103 din toate; a intrat pe gura unui fluviu care se v\u0103rsa \u00een mare. Pe dealuri verzi, pe de o parte \u015fi de alta, erau podgorii; printre p\u0103duri minunate se iveau case \u015fi castele \u015fi \u00een copaci erau p\u0103s\u0103ri care c\u00e2ntau. La o cotitur\u0103 a dat de-un c\u00e2rd de copii care se sc\u0103ldau \u015fi se h\u00e2rjoneau \u00een ap\u0103; a vrut s\u0103 se joace \u015fi ea cu d\u00e2n\u015fii, dar copiii au fugit speria\u0163i \u015fi deodat\u0103 a venit un animal mititel \u015fi negru; era un c\u00e2ine, dar ea nu mai v\u0103zuse c\u00e2ini p\u00e2n\u0103 atunci; a \u00eenceput s\u0103 latre la d\u00e2nsa a\u015fa de tare, c\u0103 ei i-a fost fric\u0103 \u015fi s-a \u00eentors repede \u00eenapoi \u00een mare. \u015ei acuma ea zicea c\u0103 niciodat\u0103 n-are s\u0103 uite p\u0103durile, dealurile \u015fi pe copiii aceia dr\u0103g\u0103la\u015fi, care puteau s\u0103 \u00eenoate, de\u015fi nu aveau coad\u0103.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Cea de-a patra sor\u0103 nu era a\u015fa de viteaz\u0103 \u015fi a r\u0103mas \u00een mijlocul m\u0103rii. Spunea c\u0103 acolo e mai frumos; te ui\u0163i \u015fi vezi p\u00e2n\u0103 departe de jur \u00eemprejur \u015fi cerul deasupra e ca un clopot de sticl\u0103. V\u0103zuse \u015fi cor\u0103bii, dar numai de departe tare, parc\u0103 erau ni\u015fte pesc\u0103ru\u015fi; delfinii pozna\u015fi se d\u0103deau de-a tumba \u015fi balenele cele mai mari \u00eempro\u015fcau ap\u0103 pe n\u0103ri, parc\u0103 erau \u00een toate p\u0103r\u0163ile numai f\u00e2nt\u00e2ni \u0163\u00e2\u015fnitoare.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u015ei iat\u0103 c\u0103 i-a venit r\u00e2ndul celei de-a cincea surori. Ziua ei de na\u015ftere c\u0103dea iarna \u015fi de aceea ea a v\u0103zut ce nu v\u0103zuser\u0103 surorile ei c\u00e2nd ie\u015fiser\u0103 la fa\u0163a apei \u00eent\u00e2ia oar\u0103. Marea era verde \u015fi \u00een toate p\u0103r\u0163ile pluteau mun\u0163i mari de ghea\u0163\u0103 \u015fi fiecare parc\u0103 era un m\u0103rg\u0103ritar, zicea ea, \u015fi totu\u015fi erau mai mari dec\u00e2t turnurile oamenilor. Aveau forme care de care mai ciudate \u015fi sclipeau ca ni\u015fte diamante. Ea s-a a\u015fezat pe un munte de ghea\u0163\u0103 \u015fi cor\u0103bierii treceau speria\u0163i pe l\u00e2ng\u0103 d\u00e2nsa \u015fi v\u00e2ntul i se juca prin p\u0103r. Spre sear\u0103 cerul s-a \u00eennourat, a \u00eenceput s\u0103 fulgere \u015fi s\u0103 tune, iar marea s-a \u00eentunecat \u015fi a \u00eenceput s\u0103 se zbuciume zg\u00e2l\u0163\u00e2ind mun\u0163ii de ghea\u0163\u0103 care str\u0103luceau la lumina fulgerelor. Cor\u0103biile \u015fi-au str\u00e2ns p\u00e2nzele \u015fi pretutindeni era numai spaim\u0103 \u015fi obid\u0103, ea \u00eens\u0103 \u015fedea lini\u015ftit\u0103 pe muntele ei de ghea\u0163\u0103 plutitor \u015fi se uita cum fulgerele alunec\u0103 \u00een cruci\u015f \u015fi \u00een curmezi\u015f pe cer.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Fiecare dintre cele cinci surori, c\u00e2nd se suia \u00eent\u00e2ia oar\u0103 la fa\u0163a apei, era \u00eenc\u00e2ntat\u0103 de lucrurile noi \u015fi frumoase pe care le vedea. Dup\u0103 aceea \u00eens\u0103, c\u00e2nd urcatul deasupra apei ajungea s\u0103 fie ceva obi\u015fnuit, fiindc\u0103 puteau s\u0103 ias\u0103 la fa\u0163a m\u0103rii c\u00e2nd voiau, nu le mai pl\u0103cea a\u015fa de tare s\u0103 se urce sus; ba chiar dup\u0103 o lun\u0103 de zile fiecare spunea c\u0103-i mai frumos jos la ele acas\u0103.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Acum, dup\u0103 ce toate se f\u0103cuser\u0103 mari, se luau uneori la bra\u0163 \u015fi se urcau seara \u00eempreun\u0103 deasupra apei; surorile aveau glasuri frumoase, mai frumoase dec\u00e2t ale oamenilor, \u015fi c\u00e2nd era furtun\u0103 \u015fi ele s\u0103 g\u00e2ndeau c\u0103 au s\u0103 se scufunde multe cor\u0103bii, se duceau pe l\u00e2ng\u0103 cor\u0103bii \u015fi c\u00e2ntau \u015fi-n c\u00e2ntecele lor spuneau ce frumos e pe fundul m\u0103rii. \u00cei rugau pe cor\u0103bieri s\u0103 nu le fie team\u0103 dac\u0103 se scufund\u0103, dar cor\u0103bierii nu pricepeau limba lor \u015fi credeau c\u0103 vorbe\u015fte furtuna. \u015ei ei nu putea s\u0103 vad\u0103 frumuse\u0163ile din fundul apei, fiindc\u0103 atunci c\u00e2nd corabia se scufunda cor\u0103bierii se \u00eenecau \u015fi ajungeau mor\u0163i la palatul \u00eemp\u0103ratului m\u0103rii.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0C\u00e2nd surorile celelalte se urcau deasupra m\u0103rii, sora cea mai mic\u0103 r\u0103m\u00e2nea singuratic\u0103 \u015fi se uita dup\u0103 ele, \u015fi mai c\u0103-i venea s\u0103 pl\u00e2ng\u0103, dar z\u00e2nele m\u0103rii n-au lacrimi \u015fi de aceea durerea lor e \u015fi mai mare.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 O, de-a\u015f \u00eemplini o dat\u0103 cincisprezece ani! ofta ea; de pe acum \u015ftiu c\u0103 lumea de pe p\u0103m\u00e2nt \u015fi oamenii au s\u0103-mi fie dragi!<\/p>\n
\u00cen sf\u00e2r\u015fit, a \u00eemplinit cincisprezece ani.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Acum e\u015fti mare, i-a spus bunica, mama \u00eemp\u0103ratului m\u0103rii. Hai s\u0103 te g\u0103tesc \u015fi pe tine ca \u015fi pe surorile tale!<\/p>\n
\u015ei i-a pus \u00een p\u0103r o cunun\u0103 de crini albi, cu petalele de m\u0103rg\u0103ritar; \u015fi i-a mai prins de coad\u0103 opt stridii mari, ca s\u0103-i \u00eensemne rangul.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 M\u0103 doare, a zis domni\u0163a.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Trebuie s\u0103 rabzi; m\u0103re\u0163ia se \u0163ine cu osteneal\u0103!<\/p>\n
O! ea ar fi aruncat cu pl\u0103cere toat\u0103 aceast\u0103 m\u0103re\u0163ie \u015fi \u015fi-ar fi scos bucuros cununa cea grea; florile cele ro\u015fii din gr\u0103din\u0103 o prindeau mai bine, dar nu avea \u00eencotro. \u015ei-a luat r\u0103mas bun de la bunic\u0103-sa \u015fi s-a urcat, u\u015foar\u0103 ca o pic\u0103tur\u0103 de aer, prin ap\u0103.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Soarele tocmai asfin\u0163ise c\u00e2nd \u015fi-a scos capul din mare, dar nourii mai str\u0103luceau ro\u015fii \u015fi aurii \u015fi pe cer se ivise luceaf\u0103rul de sear\u0103. V\u0103zduhul era molcom \u015fi r\u0103coros, \u015fi marea era lini\u015ftit\u0103. Nu departe de acolo era o corabie mare, cu trei catarge \u015fi numai cu o p\u00e2nz\u0103 \u00eentins\u0103, fiindc\u0103 v\u00e2ntul nu b\u0103tea deloc; pe funii \u015fi pe catarge \u015fedeau matelo\u0163i. De pe corabie venea zvon de muzici \u015fi de c\u00e2ntece \u015fi deodat\u0103 sute de lanterne s-au aprins; colorate cum erau ai fi zis c\u0103 fluturau \u00een aer steagurile tuturor popoarelor. Z\u00e2na cea mic\u0103 s-a dus p\u00e2n\u0103 la fereastra cabinei \u015fi s-a uitat. \u00cen\u0103untru erau mai mul\u0163i oameni \u00eembr\u0103ca\u0163i de s\u0103rb\u0103toare; dar cel mai frumos dintre ei prin\u0163ul cel t\u00e2n\u0103r. Avea ni\u015fte ochi mari, negri \u015fi nu p\u0103rea s\u0103 aib\u0103 mai mult de cincisprezece ani. Ast\u0103zi era ziua lui de na\u015ftere \u015fi de acea era petrecere pe corabie. Marinarii dansau pe punte \u015fi c\u00e2nd prin\u0163ul a ie\u015fit \u015fi el pe covert\u0103, sute de rachete au \u0163\u00e2\u015fnit \u00een aer \u015fi au f\u0103cut o lumin\u0103 ca ziua \u015fi z\u00e2na s-a speriat \u015fi s-a scufundat repede \u00een ap\u0103. Dar n-a stat mult \u015fi \u015fi-a scos capul \u015fi c\u00e2nd s-a uitat \u00een v\u0103zduh parc\u0103 toate stelele cerului c\u0103deau pe ea. Niciodat\u0103 nu v\u0103zuse ea asemenea minun\u0103\u0163ii de artificii. Sori mari se destr\u0103mau, \u00eempro\u015fc\u00e2nd fl\u0103c\u0103ri, pe\u015fti zbur\u0103tori pluteau \u00een aer \u015fi totul se oglindea \u00een apa str\u0103lucitoare. Pe corabie era at\u00e2t de mult\u0103 lumin\u0103, \u00eenc\u00e2t se deslu\u015feau bine nu numai oamenii, dar chiar \u015fi fiecare funie. Ce frumos era prin\u0163ul. Str\u00e2ngea m\u00e2inile celorlal\u0163i \u015fi z\u00e2mbea, \u015fi muzica c\u00e2nta.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0S-a f\u0103cut t\u00e2rziu, dar z\u00e2na nu-\u015fi mai putea dezlipi ochii de la corabie \u015fi de la prin\u0163ul cel t\u00e2n\u0103r \u015fi frumos. Lanternele colorate s-au stins; nu mai zburau rachete c\u0103tre cer, nu se mai auzeau tunurile bubuind, \u00eens\u0103 \u00een ad\u00e2ncul m\u0103rii era vuiet \u015fi zbucium. Z\u00e2na st\u0103tea la fa\u0163a apei, valurile o ridicau \u015fi o leg\u0103nau \u015fi ea se uita pe fereastra cabinei. A \u00eenceput s\u0103 bat\u0103 v\u00e2ntul \u015fi corabia \u015fi-a desf\u0103cut una c\u00e2te una p\u00e2nzele. Valurile se ridicau tot mai sus, cerul s-a \u00eennourat, \u00een zare a \u00eenceput s\u0103 fulgere. Venea furtuna. Matelo\u0163ii au str\u00e2ns p\u00e2nzele. Corabia a pornit repede, leg\u0103n\u00e2ndu-se pe marea v\u00e2nzolit\u0103, valurile se \u00een\u0103l\u0163au ca ni\u015fte mun\u0163i negri care parc\u0103 voiau s\u0103 se rostogoleasc\u0103 peste catarge, dar nava se cufunda ca o leb\u0103d\u0103, apoi ie\u015fea iar la iveal\u0103 printre talazurile \u00eenalte \u015fi se l\u0103sa iar \u00een jos. Z\u00e2nei i se p\u0103ru c\u0103-i un joc vesel al cor\u0103biei, dar celor din corabie nu li se p\u0103rea deloc c\u0103-i a\u015fa. Nava trosnea tot mai tare, pere\u0163ii s-au spart de izbiturile valurilor, apa a p\u0103truns \u00een\u0103untru, catargul s-a rupt, parc-ar fi fost de papur\u0103, \u015fi corabia s-a culcat pe-o parte \u015fi apa a \u00eenceput s-o cuprind\u0103. Acum de-abia z\u00e2na \u015fi-a dat seama c\u0103 cei de pe corabie erau \u00een primejdie; chiar \u015fi ea trebuia s\u0103 se fereasc\u0103 de b\u00e2rnele \u015fi lemnele care se desf\u0103ceau din corabie \u015fi erau \u00eempinse de valuri \u00een toate p\u0103r\u0163ile. C\u00e2teva clipe a fost a\u015fa de \u00eentuneric, \u00eenc\u00e2t nu se mai putea z\u0103ri nimic, pe urm\u0103, la lumina fulgerelor, to\u0163i cei de pe corabie s-au v\u0103zut; z\u00e2na c\u0103uta din ochi pe prin\u0163ul cel t\u00e2n\u0103r. Deodat\u0103 l-a z\u0103rit scufund\u00e2ndu-se \u00eempreun\u0103 cu corabia \u015fi pierind \u00een ap\u0103. Mai \u00eent\u00e2i s-a bucurat c\u0103 el are s\u0103 ajung\u0103 jos la ea acas\u0103, dar \u00eendat\u0103 dup\u0103 aceea s-a g\u00e2ndit c\u0103 oamenii nu pot tr\u0103i \u00een ap\u0103 \u015fi prin\u0163ul n-are s\u0103 poat\u0103 ajunge dec\u00e2t mort la palatul tat\u0103lui ei. Nu, nu trebuie s\u0103 moar\u0103, s-a g\u00e2ndit ea \u015fi repede a pornit \u00eenot printre b\u00e2rnele \u015fi sc\u00e2ndurile care pluteau pe ap\u0103, uit\u00e2nd cu totul c\u0103 acestea ar fi putut s-o loveasc\u0103 \u015fi s-o vat\u0103me. \u015ei atunci s-a dat la fund, apoi a ie\u015fit mai departe din ap\u0103, p\u00e2n\u0103 a ajuns l\u00e2ng\u0103 prin\u0163ul care de-abia mai putea s\u0103 \u00eenoate din pricin\u0103 c\u0103 valurile puternice \u00eel acopereau mereu; bra\u0163ele \u015fi picioarele \u00eei erau fr\u00e2nte de oboseal\u0103, ochii lui frumo\u015fi clipeau gata s\u0103 se \u00eenchid\u0103 \u015fi chiar s-au \u00eenchis \u015fi el ar fi murit desigur dac\u0103 n-ar fi fost z\u00e2na. La prins cu o m\u00e2n\u0103 \u015fi cu cealalt\u0103 i-a \u0163inut capul deasupra apei \u015fi s-a l\u0103sat cu d\u00e2nsul \u00een voia valurilor.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Diminea\u0163a s-a f\u0103cut iar vremea frumoas\u0103, dar din corabie nu mai r\u0103m\u0103sese nimic. Soarele a r\u0103s\u0103rit ro\u015fu, str\u0103lucitor, din ap\u0103 \u015fi la razele lui, obrajii prin\u0163ului parc\u0103 s-au \u00eenviorat, dar ochii tot \u00eenchi\u015fi au r\u0103mas. Z\u00e2na l-a s\u0103rutat pe frunte \u015fi i-a dat \u00eentr-o parte p\u0103rul ud. I se p\u0103rea c\u0103 seam\u0103n\u0103 cu statuia din gr\u0103dina ei din fundul m\u0103rii. L-a mai s\u0103rutat o dat\u0103, dorind din tot sufletul ca el s\u0103 mai tr\u0103iasc\u0103.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Deodat\u0103 a z\u0103rit \u00een fa\u0163a ei p\u0103m\u00e2ntul, cu mun\u0163i \u00eenal\u0163i \u015fi alb\u0103strui, ale c\u0103ror piscuri str\u0103luceau de z\u0103pad\u0103 parc\u0103 ar fi fost ni\u015fte lebede care f\u0103cuser\u0103 acolo popas. Jos, c\u0103tre \u0163\u0103rm, erau p\u0103duri verzi \u015fi mai \u00een fa\u0163\u0103 era o biseric\u0103 sau o m\u00e2n\u0103stire, dar ea nu \u015ftia ce era \u015fi vedea c\u0103-i o cl\u0103dire mare. \u00cen gr\u0103din\u0103 erau l\u0103m\u00e2i \u015fi portocali \u015fi \u00een fa\u0163a por\u0163ii palmieri. Marea f\u0103cea aici un mic golf \u015fi apa era lini\u015ftit\u0103, dar foarte ad\u00e2nc\u0103. Z\u00e2na a \u00eenotat cu prin\u0163ul p\u00e2n\u0103 la o st\u00e2nc\u0103 de l\u00e2ng\u0103 \u0163\u0103rm pres\u0103rat\u0103 cu nisip alb \u015fi m\u0103runt \u015fi l-a a\u015fezat pe nisip, sprijinindu-l a\u015fa ca s\u0103 stea cu capul ridicat \u015fi cu fa\u0163a la soare.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00cen cl\u0103direa cea mare \u015fi alb\u0103 au \u00eenceput s\u0103 trag\u0103 clopotele \u015fi \u00een gr\u0103dini s-au ivit o mul\u0163ime de fete. Z\u00e2na s-a ascuns dup\u0103 ni\u015fte st\u00e2nci care ie\u015feau din ap\u0103 \u015fi \u015fi-a turnat spum\u0103 de mare \u00een p\u0103r \u015fi pe piept ca s\u0103 nu i se vad\u0103 fa\u0163a \u015fi s-a uitat de dup\u0103 st\u00e2nci s\u0103 vad\u0103 cine are s\u0103 vie la prin\u0163.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0N-a trecut mult \u015fi a venit o fat\u0103; \u00eent\u00e2i s-a speriat, dar \u00eendat\u0103 s-a dus repede \u015fi a chemat mai mul\u0163i oameni \u015fi z\u00e2na a v\u0103zut cum prin\u0163ul \u015fi-a venit \u00een fire, cum s-a uitat \u00eemprejur z\u00e2mbindu-le tuturor, numai ei nu, \u015fi nici nu avea cum s\u0103-i z\u00e2mbeasc\u0103, fiindc\u0103 nu \u015ftia c\u0103 ea \u00eel sc\u0103pase de la moarte. Z\u00e2na s-a \u00eentristat \u015fi dup\u0103 ce l-au dus pe prin\u0163 \u00een cl\u0103direa cea mare s-a scufundat \u015fi ea m\u00e2hnit\u0103 \u00een ap\u0103 \u015fi s-a \u00eentors la palatul tat\u0103lui ei din fundul m\u0103rii.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Fusese ea t\u0103cut\u0103 \u015fi g\u00e2nditoare \u015fi mai \u00eenainte, acum \u00eens\u0103 s-a f\u0103cut \u015fi mai t\u0103cut\u0103. Surorile au \u00eentrebat-o ce-a v\u0103zut sus, dar ea nu le-a spus nimic. \u00cen fiecare zi, \u015fi diminea\u0163a \u015fi seara, ie\u015fea la fa\u0163a apei \u015fi se ducea la locul unde \u00eel l\u0103sase pe prin\u0163. A v\u0103zut cum \u00eencetul cu \u00eencetul poamele din gr\u0103din\u0103 s-au copt, cum z\u0103pada de pe mun\u0163i s-a topit, dar pe prin\u0163 nu-l vedea nic\u0103ieri \u015fi de aceea de fiecare dat\u0103 se \u00eentorcea acas\u0103 tot mai trist\u0103. Singura ei m\u00e2ng\u00e2iere era s\u0103 se duc\u0103 \u00een gr\u0103din\u0103 \u015fi s\u0103 ia \u00een bra\u0163e statuia cea frumoas\u0103 de marmur\u0103 care sem\u0103na cu prin\u0163ul. De flori nu se mai \u00eengrijea \u015fi ele crescuser\u0103 ca ni\u015fte b\u0103l\u0103rii, n\u0103p\u0103diser\u0103 c\u0103r\u0103rile \u015fi acum \u00ee\u015fi \u00eempleteau tulpinile \u015fi r\u0103murelele cu crengile copacilor, a\u015fa c\u0103 pe sub ele era \u00eentuneric de-a binelea.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0De la o vreme nu s-a mai putut \u0163ine \u015fi a spus uneia dintre surori ce-i sta pe inim\u0103, \u015fi sora aceasta a spus celorlalte, dar numai lor \u015fi c\u00e2torva z\u00e2ne ale m\u0103rii, care n-au vorbit despre asta dec\u00e2t cu prietenele lor cele mai bune. Una dintre ele \u015ftia cine-i prin\u0163ul, v\u0103zuse \u015fi ea petrecerea de pe corabie \u015fi de la ea s-a aflat unde-i palatul lui.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Palatul acesta era cl\u0103dit dintr-un fel de piatr\u0103 galben\u0103, str\u0103lucitoare, cu sc\u0103ri de marmur\u0103, din care una ajungea chiar p\u00e2n\u0103 la marginea m\u0103rii. Cupole mari de aur se ridicau deasupra palatului \u015fi printre st\u00e2lpii care \u00eenconjurau cl\u0103direa erau statui care parc\u0103 erau vii. Pe geamurile limpezi ale ferestrelor \u00eenalte se vedeau od\u0103i m\u0103re\u0163e cu perdele de m\u0103tase \u015fi covoare pe jos \u015fi cu tablouri mari at\u00e2rnate de pere\u0163i. \u00cen mijlocul s\u0103lii celei mari era o f\u00e2nt\u00e2n\u0103 \u0163\u00e2\u015fnitoare \u015fi apa ajungea p\u00e2n\u0103 sus la cupola de sticl\u0103 a tavanului. Prin cupol\u0103 p\u0103trundea soarele lumin\u00e2nd apa \u015fi plantele care cre\u015fteau \u00een havuz.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Acum z\u00e2na \u015ftia unde st\u0103 prin\u0163ul \u015fi acolo se ducea ea c\u0103tre sear\u0103 \u015fi \u015fedea pe ap\u0103 p\u00e2n\u0103 t\u00e2rziu noaptea. Se apropia de \u0163\u0103rm mult mai mult dec\u00e2t s-apropiaser\u0103 celelalte, ba se ducea chiar p\u00e2n\u0103 sub balconul de marmur\u0103 care arunca o umbr\u0103 lung\u0103 peste ap\u0103. Aici ea se oprea \u015fi se uita la t\u00e2n\u0103rul prin\u0163, care st\u0103tea pe balcon \u015fi credea c\u0103 e singur \u00een lumina lunii.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0De multe ori \u00eel vedea cum, seara, porne\u015fte pe mare pe o corabie cu stegule\u0163e multe la catarg; pe corabie c\u00e2nta muzica; ea asculta ascuns\u0103 \u00een p\u0103puri\u015ful verde \u015fi c\u00e2nd v\u00e2ntul umfla v\u0103lurile ei lungi \u015fi albe ca argintul cine-o vedea credea c\u0103-i o leb\u0103d\u0103 care \u00ee\u015fi \u00eentinde aripile.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Noaptea, de multe ori, c\u00e2nd pescarii ie\u015feau le pescuit cu f\u0103clii, ea auzea cum vorbeau frumos despre prin\u0163 \u015fi se bucura c\u0103-l sc\u0103pase de la moarte atunci c\u00e2nd \u00eel luase \u00een bra\u0163e, pe jum\u0103tate mort, \u015fi-l purtase cu d\u00e2nsa pe valuri. \u015ei \u00ee\u015fi aducea aminte cum \u015fezuse el cu capul pe pieptul ei, \u015fi cum ea \u00eel s\u0103rutase, prin\u0163ul nu \u015ftia de asta nimic \u015fi nici m\u0103car nu putea s-o viseze.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Z\u00e2na cea mic\u0103 \u00eei \u00eendr\u0103gea tot mai tare pe oameni \u015fi tot mai tare ar fi vrut s\u0103 tr\u0103iasc\u0103 printre d\u00e2n\u015fii \u015fi lumea lor i se p\u0103rea mult mai mare dec\u00e2t lumea ei din fundul m\u0103rii; puteau s\u0103 mearg\u0103 cu cor\u0103biile pe ap\u0103, s\u0103 se urce pe mun\u0163i p\u00e2n\u0103 deasupra norilor \u015fi \u0163\u0103rile lor se \u00eentindeau, cu p\u0103duri \u015fi cu c\u00e2mpii, mai departe dec\u00e2t ajungea ea cu privirea. Erau o mul\u0163ime de lucruri pe care voia s\u0103 le afle, dar surorile nu \u015ftiau ce s\u0103-i spun\u0103 \u015fi de aceea, \u00eentr-o bun\u0103 zi, a \u00eentrebat-o pe bunic\u0103-sa. Bunica cuno\u015ftea bine lumea de deasupra apei \u015fi-i zicea \u0163ara de deasupra m\u0103rii.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 C\u00e2nd oamenii nu se \u00eeneac\u0103, a \u00eentrebat-o z\u00e2na cea mic\u0103, atunci ei pot s\u0103 tr\u0103iasc\u0103 mereu? Nu mor \u015fi ei a\u015fa cum murim noi aici.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Ba da, a r\u0103spuns bunica, mor \u015fi ei \u015fi via\u0163a lor e chiar mai scurt\u0103 dec\u00e2t a noastr\u0103. Noi putem s\u0103 tr\u0103im \u015fi trei sute de ani, dar dup\u0103 ce am murit ne prefacem \u00een spum\u0103 \u015fi n-avem nici m\u0103car un morm\u00e2nt aici, printre cei care ne-au fost dragi. Sufletul nostru nu-i nemuritor, nu mai \u00eenviem din mor\u0163i \u015fi suntem ca papura cea verde, care dac\u0103 o tai nu mai \u00eenverze\u015fte niciodat\u0103. Oamenii \u00eens\u0103 au un suflet care tr\u0103ie\u015fte mereu dup\u0103 ce trupul s-a f\u0103cut \u0163\u0103r\u00e2n\u0103; sufletul lor se suie \u00een stelele cele str\u0103lucitoare. A\u015fa cum urc\u0103m noi la fa\u0163a apei \u015fi vedem \u0163ara oamenilor, a\u015fa se urc\u0103 ei p\u00e2n\u0103 la un t\u0103r\u00e2m necunoscut \u015fi minunat pe care noi nu-l putem vedea niciodat\u0103.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Dar noi de ce nu avem un suflet nemuritor? a \u00eentrebat z\u00e2na. A\u015f da bucuros sutele de ani pe care le mai am de tr\u0103it ca s\u0103 fiu om m\u0103car o zi \u015fi s\u0103 pot avea \u015fi eu parte de via\u0163a cereasc\u0103.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 La asta nici s\u0103 nu te g\u00e2nde\u015fti, a spus b\u0103tr\u00e2na. Noi suntem mult mai ferici\u0163i dec\u00e2t oamenii.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Va s\u0103 zic\u0103 am s\u0103 mor \u015fi am s\u0103 m\u0103 prefac \u00een spum\u0103 de mare \u015fi n-am s\u0103 mai aud muzica valurilor, \u015fi n-am s\u0103 mai v\u0103d soarele? Oare nu pot s\u0103 fac nimic ca s\u0103 cap\u0103t \u015fi eu un suflet nemuritor?<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Nu, a spus b\u0103tr\u00e2na; s-ar putea asta numai dac\u0103 vreun om muritor te-ar iubi mai mult dec\u00e2t pe tat\u0103l \u015fi pe mama lui \u015fi s-ar g\u00e2ndi numai la tine, \u015fi te-ar lua de m\u00e2n\u0103, \u015fi \u0163i-ar jura dragoste \u015fi credin\u0163\u0103 pe ve\u015fnicie. Atunci, sufletul lui ar trece \u015fi \u00een tine \u015fi ai avea \u015fi tu parte de fericirea oamenilor. \u0162i-ar da suflet \u015fi totu\u015fi sufletul lui \u015fi l-ar p\u0103stra! Numai c\u0103 asta nu se poate \u00eent\u00e2mpla! Tocmai ceea ce ni se pare nou\u0103 c\u0103-i frumos, adic\u0103 coada noastr\u0103 de pe\u015fte, tocmai asta li se pare oamenilor ur\u00e2t; acolo la d\u00e2n\u015fii, ca s\u0103 fii frumos trebuie s\u0103 ai dou\u0103 proptele grosolane, c\u0103rora ei le zic picioare.<\/p>\n
Z\u00e2na a oftat \u015fi s-a uitat m\u00e2hnit\u0103 la coada ei de pe\u015fte.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Mai bine s\u0103 ne bucur\u0103m de via\u0163a noastr\u0103 a\u015fa cum este, a spus b\u0103tr\u00e2na. S\u0103 \u00eenot\u0103m \u015fi s\u0103 s\u0103rim prin ap\u0103 trei sute de ani c\u00e2t avem de tr\u0103it, dup\u0103 aceea ne r\u0103m\u00e2ne vreme destul\u0103 s\u0103 ne odihnim! Desear\u0103 avem bal la curte!<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0A fost o petrecere cum nu se poate vedea pe p\u0103m\u00e2nt. Pere\u0163ii \u015fi tavanul s\u0103lii de bal erau de sticl\u0103 groas\u0103, dar str\u0103vezie. Sute de scoici uria\u015fe, roze \u015fi verzui, st\u0103teau \u00een \u015firuri de o parte \u015fi de alta, \u015fi \u00een fiecare ardea un foc albastru care lumina toat\u0103 sala \u015fi se vedea \u015fi afar\u0103 prin pere\u0163i, a\u015fa c\u0103 marea era toat\u0103 luminat\u0103. Se puteau vedea to\u0163i pe\u015ftii, de tot felul, mari \u015fi mici, cum \u00eenotau pe l\u00e2ng\u0103 pere\u0163ii de sticl\u0103; unii aveau solzi ro\u015fii, al\u0163ii \u00eei aveau albi ca argintul sau galbeni str\u0103lucitori ca aurul. Prin mijlocul s\u0103lii curgea o ap\u0103 larg\u0103 \u015fi pe apa asta b\u0103rba\u0163ii \u015fi femeile m\u0103rii dansau dup\u0103 c\u00e2ntecul pe care-l c\u00e2ntau chiar ei. Oamenii de pe p\u0103m\u00e2nt n-au glasuri a\u015fa de frumoase. Z\u00e2na cea mic\u0103 a c\u00e2ntat mai frumos dec\u00e2t to\u0163i \u015fi to\u0163i au b\u0103tut din palme dup\u0103 ce au ascultat-o. \u015ei o clip\u0103 s-a bucurat \u015fi ea, fiindc\u0103 \u015ftia c\u0103 are cea mai frumoas\u0103 voce de pe p\u0103m\u00e2nt \u015fi din mare. Dup\u0103 aceea \u015fi-a adus aminte de lumea de deasupra; nu putea s\u0103 uite pe prin\u0163ul cel frumos \u015fi nici s\u0103 uite p\u0103rerea ei de r\u0103u c\u0103 n-are \u015fi ea un suflet nemuritor cum are el. S-a \u00eentristat a\u015fa de tare, c\u0103 s-a strecurat printre ceilal\u0163i \u015fi a ie\u015fit din palat \u015fi, \u00een timp ce to\u0163i c\u00e2ntau \u015fi se veseleau, s-a dus \u00een gr\u0103din\u0103 \u015fi a \u015fezut acolo, m\u00e2hnit\u0103 p\u00e2n\u0103 \u00een fundul inimii. Deodat\u0103 a auzit cornul, sunetele lui p\u0103trundeau \u00een\u0103bu\u015fit prin ap\u0103 p\u00e2n\u0103 la d\u00e2nsa. \u015ei ea s-a g\u00e2ndit: “Acum desigur c\u0103 prin\u0163ul pleac\u0103 cu corabia pe mare; mi-i mai drag dec\u00e2t tata \u015fi dec\u00e2t mama, \u015fi lui a\u015f vrea s\u0103-i \u00eencredin\u0163ez fericirea vie\u0163ii mele. Am s\u0103 fac tot ce am s\u0103 pot ca s\u0103 cap\u0103t \u015fi eu un suflet f\u0103r\u0103 de moarte! Surorile mele danseaz\u0103 \u00een palat \u015fi nimeni nu m\u0103 vede. Am s\u0103 m\u0103 duc la vr\u0103jitoarea m\u0103rii; totdeauna m-am temut de ea, dar acuma m\u0103 duc la d\u00e2nsa, poate c\u0103-mi d\u0103 un sfat \u015fi m\u0103 ajut\u0103!”<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Z\u00e2na ie\u015fi din gr\u0103din\u0103 \u015fi se duse c\u0103tre bulboanele vuitoare, dincolo de care locuia vr\u0103jitoarea. Nu fusese niciodat\u0103 acolo. Pe unde mergea acum nu erau flori, nici iarb\u0103 de mare, era numai cenu\u015fiu \u015fi gol; la bulboane apa se \u00eenv\u00e2rtea ca ni\u015fte ro\u0163i de moar\u0103 \u015fi tot ce lua cu ea ducea \u00een ad\u00e2ncime. Z\u00e2na trebui s\u0103 treac\u0103 prin aceste v\u00e2rtejuri de ap\u0103 ca s\u0103 ajung\u0103 la t\u0103r\u00e2mul vr\u0103jitoarei m\u0103rii, iar aici alt drum nu era dec\u00e2t printr-un m\u00e2l care parc\u0103 fierbea \u015fi de care zicea vr\u0103jitoarea c\u0103 e n\u0103molul ei. Casa era \u00een mijlocul unei p\u0103duri foarte ciudate. Copacii \u015fi tufi\u015furile erau polipi, pe jum\u0103tate animale, pe jum\u0103tate plante; erau ca ni\u015fte \u015ferpi cu sute de capete care ie\u015feau din p\u0103m\u00e2nt; ramurile erau bra\u0163e lungi \u015fi v\u00e2scoase, cu degete ca ni\u015fte viermi ml\u0103dio\u015fi, \u015fi toate m\u0103dularele lor se mi\u015fcau mereu, de la r\u0103d\u0103cini p\u00e2n\u0103 \u00een cre\u015ftet. Tot ce puteau apuca din ap\u0103, apucau \u015fi nu mai l\u0103sau. Z\u00e2na cea mic\u0103 s-a oprit din mers, speriat\u0103; inima \u00eei b\u0103tea cu putere; mai c\u0103 s-ar fi \u00eentors \u00eenapoi, dar s-a g\u00e2ndit la prin\u0163 \u015fi la sufletul oamenilor \u015fi a c\u0103p\u0103tat curaj. \u015ei-a str\u00e2ns p\u0103rul \u00een v\u00e2rful capului, ca s\u0103 nu i-l apuce polipii, \u015fi-a \u00eencruci\u015fat m\u00e2inile pe piept \u015fi s-a repezit \u00eenainte, a\u015fa cum se reped pe\u015ftii prin ap\u0103, printre polipii cei ur\u00e2cio\u015fi care \u00ee\u015fi \u00eentindeau dup\u0103 ea bra\u0163ele ml\u0103dioase ca s-o prind\u0103. Vedea cum polipii tot ce apucau \u0163ineau str\u00e2ns cu sutele lor de bra\u0163e sub\u0163iri, parc\u0103-n lan\u0163uri de fier. \u00cen bra\u0163ele polipilor, oamenii care se \u00eenecaser\u0103 \u015fi c\u0103zuser\u0103 la fund erau ca ni\u015fte schelete albe. \u0162ineau \u00een bra\u0163ele lor v\u00e2sle \u015fi l\u0103zi \u015fi ciolane. \u00centr-un loc, z\u00e2na v\u0103zu cum polipii prinseser\u0103 o fat\u0103 din neamul m\u0103rii, ca \u015fi ea, \u015fi o sugrumaser\u0103; priveli\u015ftea asta a speriat-o mai mult dec\u00e2t orice.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00cen sf\u00e2r\u015fit, a ajuns la o poian\u0103 ml\u0103\u015ftinoas\u0103 prin care \u015ferpi de ap\u0103, mari \u015fi gra\u015fi, se t\u00e2rau \u015fi se rostogoleau \u015fi \u00ee\u015fi ar\u0103tau p\u00e2ntecele ur\u00e2cios \u015fi g\u0103lbui. \u00cen mijlocul poienii era o cas\u0103 f\u0103cut\u0103 din ciolane albe de oameni \u00eeneca\u0163i; vr\u0103jitoarea m\u0103rii \u015fedea chincit\u0103 jos \u015fi-i d\u0103dea din gur\u0103 de m\u00e2ncare unei broa\u015fte, a\u015fa cum dau oamenii zah\u0103r unui pui de canar. \u015eerpi de cei gra\u015fi \u015fi ur\u00e2cio\u015fi i se \u00eencol\u0103ceau pe piept \u015fi pe umeri. \u015ei ea vorbea cu ei \u015fi le spunea “pui\u015forii mei”.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 \u015etiu ce vrei tu, a spus vr\u0103jitoarea m\u0103rii. E o prostie s\u0103 vrei asta, dar am s\u0103-\u0163i fac pe plac pentru c\u0103 numai necazuri ai s\u0103 ai de pe urma lui, domni\u0163\u0103 frumoas\u0103. Ai s\u0103-\u0163i lepezi coada \u015fi \u00een locul ei ai s\u0103 cape\u0163i dou\u0103 proptele a\u015fa cum au oamenii, pentru ca prin\u0163ul s\u0103 se \u00eendr\u0103gosteasc\u0103 de tine \u015fi tu s\u0103 cape\u0163i un suflet nemuritor.<\/p>\n
\u015ei vr\u0103jitoarea a r\u00e2s at\u00e2t de ur\u00e2cios, \u00eenc\u00e2t broasca \u015fi \u015ferpii au c\u0103zut jos zv\u00e2rcolindu-se.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Ai venit tocmai bine, a spus vr\u0103jitoarea; dac\u0103 veneai m\u00e2ine, dup\u0103 apusul soarelui, n-a\u015f mai fi putut s\u0103 fac nimic pentru tine, dec\u00e2t doar de azi \u00eentr-un an. Am s\u0103-\u0163i dau o b\u0103utur\u0103 \u015fi cu b\u0103utura asta tu trebuie s\u0103 te duci la \u0163\u0103rmul m\u0103rii, p\u00e2n\u0103 nu r\u0103sare soarele, s\u0103 \u015fezi acolo pe \u0163\u0103rm \u015fi s-o bei. Dup\u0103 ce-ai s-o bei, coada are s\u0103 \u0163i se schimbe \u00een m\u0103dularele acelea c\u0103rora oamenii le zic picioare. Dar s\u0103 \u015ftii c\u0103 are s\u0103 te doar\u0103, ai s\u0103 sim\u0163i ca un cu\u0163it prin tot corpul. To\u0163i cei care au s\u0103 te vad\u0103 au s\u0103 spuie c\u0103 e\u015fti cea mai frumoas\u0103 fat\u0103 din lume. Ai s\u0103-\u0163i p\u0103strezi mersul t\u0103u leg\u0103nat; nici o d\u0103n\u0163uitoare n-o s\u0103 se ml\u0103dieze ca tine, \u00eens\u0103 la fiecare pas pe care ai s\u0103-l faci au s\u0103 te doar\u0103 picioarele ca \u015fi cum ai c\u0103lca numai pe cu\u0163ite ascu\u0163ite \u015fi ca \u015fi cum \u0163i-ar curge tot s\u00e2ngele. Dac\u0103 vrei s\u0103 \u00eenduri toate aceste chinuri, eu \u00ee\u0163i dau b\u0103utura.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Da, vreau, a spus z\u00e2na cu glas tremurat \u015fi s-a g\u00e2ndit la prin\u0163 \u015fi la sufletul cel f\u0103r\u0103 de moarte.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 S\u0103 \u015ftii \u00eens\u0103, i-a mai spus vr\u0103jitoarea, c\u0103 o dat\u0103 ce-ai c\u0103p\u0103tat \u00eenf\u0103\u0163i\u015fare omeneasc\u0103 nu mai po\u0163i s\u0103 te prefaci iar \u00een z\u00e2n\u0103 a m\u0103rii. Nu te mai po\u0163i \u00eentoarce la surorile tale \u015fi la palatul tat\u0103lui t\u0103u, iar dac\u0103 prin\u0163ul nu te iube\u015fte, nu uit\u0103 de tat\u0103l \u015fi de mama lui \u015fi nu \u0163ine la tine cu trup \u015fi suflet \u015fi nu ajunge\u0163i s\u0103 fi\u0163i so\u0163 \u015fi so\u0163ie, atunci tu nu cape\u0163i un suflet nemuritor. \u00cen ziua \u00een care el se \u00eensoar\u0103 cu alta, inima ta se rupe \u015fi tu te prefaci \u00een spum\u0103.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Vreau! a spus z\u00e2na \u015fi s-a f\u0103cut galben\u0103 ca moartea la fa\u0163\u0103.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 S\u0103 mai \u015ftii \u00eens\u0103 c\u0103 trebuie s\u0103-mi pl\u0103te\u015fti pentru asta, a zis vr\u0103jitoarea, \u015fi nu-i pu\u0163in lucru ce-\u0163i cer. Tu ai glas mai frumos dec\u00e2t au toate z\u00e2nele \u015fi fetele din fundul m\u0103rii; tu crezi c\u0103 cu glasul t\u0103u ai s\u0103-l vr\u0103je\u015fti, dar glasul t\u0103u trebuie s\u0103 mi-l dai mie. Eu \u00ee\u0163i dau b\u0103utura, dar \u015fi tu trebuie s\u0103-mi dai mie ce ai mai bun. Pentru c\u0103 \u015fi eu trebuie s\u0103 pun \u00een b\u0103utura asta s\u00e2ngele meu; numai a\u015fa cap\u0103t\u0103 t\u0103rie, ca o sabie cu dou\u0103 t\u0103i\u015furi.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Dar dac\u0103-mi iei glasul, atunci ce-mi mai r\u0103m\u00e2ne? a \u00eentrebat z\u00e2na.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Chipul t\u0103u frumos, a r\u0103spuns vr\u0103jitoarea, mersul t\u0103u leg\u0103nat \u015fi ochii t\u0103i care vorbesc; cu asta po\u0163i s\u0103 farmeci o inim\u0103 omeneasc\u0103. Ei, ce zici, mai vrei? Dac\u0103 vrei, atunci scoate limba ca s-o tai drept plat\u0103 \u015fi \u00ee\u0163i dau b\u0103utura.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Da, da, vreau! a spus z\u00e2na, \u015fi atunci vr\u0103jitoarea a pus cazanul pe foc ca s\u0103 preg\u0103teasc\u0103 b\u0103utura fermecat\u0103.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Cur\u0103\u0163enia e lucru bun, zise ea \u015fi \u015fterse cazanul cu un m\u0103nunchi de \u015ferpi.<\/p>\n
Apoi s-a t\u0103iat la piept \u015fi \u015fi-a picurat s\u00e2ngele \u00een cazan; aburii \u00eenchipuiau \u00een aer tot felul de figuri schimonosite, c\u0103-\u0163i era fric\u0103 s\u0103 te ui\u0163i la ele. Vr\u0103jitoarea a mai aruncat \u00een cazan o mul\u0163ime de alte lucruri \u015fi c\u00e2nd a \u00eenceput s\u0103 clocoteasc\u0103, s-auzea din cazan parc\u0103 ar fi pl\u00e2ns un crocodil. \u00cen sf\u00e2r\u015fit, b\u0103utura a fost gata; era limpede ca apa.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Ia-o, c\u0103-i gata, a spus vr\u0103jitoarea \u015fi i-a t\u0103iat z\u00e2nei limba \u015fi acum z\u00e2na era mut\u0103, nu mai putea nici s\u0103 vorbeasc\u0103, nici s\u0103 c\u00e2nte.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Dac\u0103 polipii vor s\u0103 te prind\u0103, c\u00e2nd ai s\u0103 treci iar prin p\u0103durea mea, a mai spus ea, azv\u00e2rle-n ei o pic\u0103tur\u0103 din b\u0103utura asta \u015fi atunci bra\u0163ele \u015fi degetele lor se sf\u0103r\u00e2m\u0103-n buc\u0103\u0163i.<\/p>\n
Dar z\u00e2na nici n-a avut nevoie s\u0103 fac\u0103 a\u015fa, pentru c\u0103 polipii s-au dat \u00eenapoi speria\u0163i c\u00e2nd au z\u0103rit b\u0103utura aceea care str\u0103lucea \u00een m\u00e2na ei ca o stea sc\u00e2nteietoare. Z\u00e2na a trecut repede prin p\u0103dure, prin m\u00e2l \u015fi prin bulboan\u0103.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0C\u00e2nd a ajuns la palat, f\u0103cliile \u00een sala de bal se stinseser\u0103. De bun\u0103 seam\u0103 c\u0103 acum dormeau cu to\u0163ii. Ea de altfel nici n-a \u00eendr\u0103znit s\u0103 intre, fiindc\u0103 nu putea s\u0103 vorbeasc\u0103 \u015fi avea de g\u00e2nd s\u0103-i p\u0103r\u0103seasc\u0103 pentru totdeauna. I se rupea inima de m\u00e2hnire. S-a furi\u015fat \u00een gr\u0103din\u0103, a luat din straturile surorilor ei c\u00e2te o floare \u015fi dup\u0103 ce-a trimis o mie de s\u0103rut\u0103ri palatului a pornit-o \u00een sus prin apa \u00eentunecat\u0103.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0C\u00e2nd a ajuns sus, soarele \u00eenc\u0103 nu r\u0103s\u0103rise. Z\u00e2na a ie\u015fit pe mal l\u00e2ng\u0103 palatul prin\u0163ului \u015fi s-a urcat pe scara de marmur\u0103. Luna lumina ca ziua. Z\u00e2na a b\u0103ut b\u0103utura aceea tare \u015fi iute \u015fi c\u00e2nd a b\u0103ut-o parc\u0103 i-ar fi trecut un cu\u0163it prin tot corpul \u015fi a c\u0103zut le\u015finat\u0103. C\u00e2nd soarele a r\u0103s\u0103rit, s-a trezit. \u00cen fa\u0163a ei st\u0103tea prin\u0163ul \u015fi se uita la d\u00e2nsa cu ochii lui negri; a\u015fa de ad\u00e2nc se uita, c\u0103 ea \u015fi-a l\u0103sat ochii \u00een jos. Atunci a v\u0103zut c\u0103 nu mai are coad\u0103 de pe\u015fte, ci dou\u0103 picioare albe \u015fi ginga\u015fe. Era goal\u0103 \u015fi ca s\u0103-\u015fi acopere goliciunea s-a \u00eenv\u0103luit \u00een p\u0103rul ei lung \u015fi des. Prin\u0163ul a \u00eentrebat-o cine-i \u015fi cum a ajuns acolo \u015fi ea se uita la el cu ochii ei ad\u00e2nci \u015fi alba\u015ftri, dar nu putea s\u0103 vorbeasc\u0103. Atunci el a luat-o de m\u00e2n\u0103 \u015fi a dus-o \u00een palat. A\u015fa cum \u00eei spusese vr\u0103jitoarea, ea la fiecare pas pe care \u00eel f\u0103cea parc\u0103 ar fi c\u0103lcat pe ace \u015fi pe cu\u0163ite ascu\u0163ite, dar r\u0103bda asta cu bucurie. Prin\u0163ul o \u0163inea de m\u00e2n\u0103 \u015fi l\u00e2ng\u0103 d\u00e2nsul ea se sim\u0163ea u\u015foar\u0103 ca un fulg \u015fi tuturor le pl\u0103cea mersul ei leg\u0103nat \u015fi gra\u0163ios.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Au \u00eembr\u0103cat-o \u00een haine scumpe de m\u0103tase \u015fi muselin\u0103 \u015fi acum era cea mai frumoas\u0103 din palat, at\u00e2ta numai c\u0103 era mut\u0103, nu putea nici s\u0103 vorbeasc\u0103, nici s\u0103 c\u00e2nte. Roabe frumoase \u00een haine de m\u0103tase \u015fi aur au venit \u015fi au c\u00e2ntat \u00een fa\u0163a prin\u0163ului \u015fi p\u0103rin\u0163ilor lui, regele \u015fi regina, \u015fi c\u00e2ntau una mai frumos dec\u00e2t cealalt\u0103 \u015fi prin\u0163ul b\u0103tea din palm\u0103 \u015fi z\u00e2mbea c\u0103tre ele. Z\u00e2na s-a \u00eentristat pentru c\u0103 \u015ftia c\u0103 ea ar fi c\u00e2ntat mai frumos dec\u00e2t toate. \u015ei se g\u00e2ndea: “O, dac-ar \u015fti el c\u0103 eu mi-am pierdut pe ve\u015fnicie glasul numai ca s\u0103 pot ajunge p\u00e2n\u0103 la d\u00e2nsul!”<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Dup\u0103 aceea roabele au \u00eenceput s\u0103 danseze. Dar iat\u0103, atunci, c\u0103 z\u00e2na \u015fi-a ridicat deasupra capului bra\u0163ele ei albe \u015fi frumoase, s-a \u00een\u0103l\u0163at \u00een v\u00e2rful picioarelor \u015fi a \u00eenceput \u015fi ea s\u0103 danseze a\u015fa cum nici una nu mai dansase. Cu fiecare mi\u015fcare pe care-o f\u0103cea, frumuse\u0163ea ei ie\u015fea \u015fi mai mult la iveal\u0103, iar ochii vorbeau \u015fi privirile lor mergeau la inim\u0103 mai ad\u00e2nc dec\u00e2t c\u00e2ntecul roabelor.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0To\u0163i erau fermeca\u0163i, mai cu seam\u0103 prin\u0163ul, \u015fi ea dansa mereu, de\u015fi ori de c\u00e2te ori picioarele ei atingeau p\u0103m\u00e2ntul parc-ar fi c\u0103lcat pe v\u00e2rfuri de cu\u0163it. Prin\u0163ul a spus c\u0103 de-acum \u00eenainte ea tot pe l\u00e2ng\u0103 d\u00e2nsul are s\u0103 stea \u015fi i-a dat voie s\u0103 doarm\u0103 la u\u015fa lui pe-o saltea de catifea.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0A pus s\u0103-i fac\u0103 haine b\u0103rb\u0103te\u015fti, ca s\u0103-l poat\u0103 \u00eenso\u0163i c\u0103lare. Plecau am\u00e2ndoi c\u0103lare \u015fi umblau prin p\u0103duri pline de mireasm\u0103, \u015fi ramurile verzi \u00eei dezmierdau pe umeri \u015fi p\u0103s\u0103rile c\u00e2ntau prin frunze. Z\u00e2na s-a suit cu prin\u0163ul pe mun\u0163ii cei \u00eenal\u0163i \u015fi cu toate c\u0103 picioarele ei ginga\u015fe s\u00e2ngerau \u015fi ceilal\u0163i vedeau c\u0103-i s\u00e2ngereaz\u0103 \u015fi se speriau, ea r\u00e2dea \u015fi mergea cu el mai departe, p\u00e2n\u0103 ajungeau s\u0103 vad\u0103 norii plutind dedesubtul lor ca ni\u015fte stoluri de lebede \u00een drum spre \u0163\u0103ri str\u0103ine.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Acas\u0103, \u00een palatul prin\u0163ului, noaptea c\u00e2nd to\u0163i ceilal\u0163i dormeau, ea ie\u015fea \u015fi se ducea pe scara cea larg\u0103 de marmur\u0103; picioarele o usturau; \u015fi le b\u0103ga \u00een apa rece a m\u0103rii \u015fi se g\u00e2ndea la cei din ad\u00e2ncime.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0O dat\u0103, surorile ei au venit la bra\u0163 \u015fi au c\u00e2ntat un c\u00e2ntec de jale \u015fi ea le-a f\u0103cut semn cu m\u00e2na \u015fi ele au v\u0103zut-o \u015fi i-au spus c\u0103 plecarea ei i-a \u00eendurerat pe to\u0163i. Dup\u0103 aceea, au venit \u00een fiecare noapte \u015fi o dat\u0103 z\u00e2na cea mic\u0103 a z\u0103rit departe \u00een larg \u015fi pe bunic\u0103-sa, care de ani de zile nu mai ie\u015fise la fa\u0163a m\u0103rii, \u015fi l-a z\u0103rit \u015fi pe tat\u0103l ei, \u00eemp\u0103ratul m\u0103rii, cu coroana pe cap; \u00eentindeau am\u00e2ndoi bra\u0163ele spre d\u00e2nsa, dar nu \u00eendr\u0103zneau s\u0103 vin\u0103 a\u015fa de aproape de \u0163\u0103rm ca surorile ei.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Cu fiecare zi care trecea, ea \u00eei era tot mai drag\u0103 prin\u0163ului. \u00cei era a\u015fa de drag\u0103 cum \u0163i-i drag un copil cuminte \u015fi dr\u0103g\u0103la\u015f, dar s-o fac\u0103 regin\u0103 nici prin g\u00e2nd nu-i trecea; \u015fi ea, ca s\u0103 capete un suflet nemuritor, trebuia s\u0103 fie so\u0163ia lui, c\u0103 dac\u0103 nu, \u00een ziua nun\u0163ii lui avea s\u0103 se prefac\u0103 \u00een spum\u0103.<\/p>\n
C\u00e2nd el o lua \u00een bra\u0163e \u015fi o s\u0103ruta pe frunte, ochii ei parc\u0103 spuneau:<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 A\u015fa-i c\u0103 \u00ee\u0163i sunt drag\u0103 mai mult dec\u00e2t orice pe lume?<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Da, \u00eemi e\u015fti cea mai drag\u0103, spunea prin\u0163ul, pentru c\u0103 ai inima cea mai bun\u0103, \u0163ii la mine mai mult dec\u00e2t oricine \u015fi semeni cu o fat\u0103 pe care am v\u0103zut-o c\u00e2ndva \u015fi pe care desigur c\u0103 n-am s-o mai v\u0103d niciodat\u0103. Eram pe o corabie, corabia s-a scufundat \u015fi valurile m-au aruncat pe mal l\u00e2ng\u0103 un templu \u00een care slujeau ni\u015fte fete. Una dintre ele m-a g\u0103sit pe \u0163\u0103rm \u015fi m-a sc\u0103pat de la moarte; abia de dou\u0103 ori am v\u0103zut-o. Numai pe d\u00e2nsa a\u015f putea s-o iubesc pe lumea asta; tu semeni cu ea; ea e \u00een slujba sf\u00e2nt\u0103 la templul acela \u015fi trebuie s\u0103 r\u0103m\u00e2ie acolo. De aceea soarta mea cea bun\u0103 mi te-a trimis pe tine \u015fi de tine n-am s\u0103 m\u0103 despart niciodat\u0103.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0“Vai, nu \u015ftie c\u0103 eu l-am sc\u0103pat! se g\u00e2ndea z\u00e2na. L-am dus pe mare p\u00e2n\u0103 la mal, acolo unde-i templul. Dup\u0103 aceea m-am ascuns pe dup\u0103 st\u00e2nci \u015fi m-am acoperit cu spum\u0103 \u015fi m-am uitat s\u0103 v\u0103d dac\u0103 vine cineva. \u015ei a venit fata aceea pe care o iube\u015fte mai mult dec\u00e2t pe mine.”<\/p>\n
\u015ei z\u00e2na a oftat ad\u00e2nc, c\u0103 nu putea s\u0103 pl\u00e2ng\u0103. \u015ei s-a g\u00e2ndit:<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0“A zis c\u0103 fata e \u00een slujba templului \u015fi nu poate s\u0103 plece de-acolo, a\u015fa c\u0103 nu se mai pot \u00eent\u00e2lni niciodat\u0103. Dar eu stau cu el \u015fi-l v\u0103d \u00een fiecare zi; am s\u0103-l slujesc, am s\u0103-l iubesc \u015fi am s\u0103-mi dau \u015fi via\u0163a pentru d\u00e2nsul.”<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u015ei iat\u0103 c\u0103 \u00eentr-o bun\u0103 zi s-a r\u0103sp\u00e2ndit vestea c\u0103 prin\u0163ul se \u00eensoar\u0103 cu fata regelui din \u0163ara vecin\u0103 \u015fi c\u0103 de aceea a pus s\u0103 i se preg\u0103teasc\u0103 o corabie m\u0103rea\u0163\u0103. Pe fa\u0163\u0103 se spunea numai c\u0103 prin\u0163ul se duce s\u0103 vad\u0103 \u0163ara vecin\u0103, dar de fapt se ducea ca s-o vad\u0103 pe fata regelui \u015fi avea s\u0103 fie \u00eenso\u0163it de un alai stra\u015fnic; z\u00e2na \u00eens\u0103 cl\u0103tina din cap \u015fi z\u00e2mbea; ea \u015ftia mai bine dec\u00e2t to\u0163i ce g\u00e2nde\u015fte prin\u0163ul. “Trebuie s\u0103 plec, \u00eei spuse el trebuie s\u0103 m\u0103 duc s-o v\u0103d pe prin\u0163es\u0103, c\u0103 a\u015fa vor p\u0103rin\u0163ii mei, dar n-au s\u0103 m\u0103 poat\u0103 sili s-o iau de so\u0163ie. Nu pot s-o iubesc, c\u0103 nu seam\u0103n\u0103 cu fata de la templu; cu fata aceea semeni tu; dac\u0103 m\u0103 \u00eensor vreodat\u0103, apoi numai cu tine m\u0103 \u00eensor, bl\u00e2nd\u0103 \u015fi dulce copil\u0103 cu ochi ad\u00e2nci \u015fi vis\u0103tori.”<\/p>\n
\u015ei a s\u0103rutat-o, juc\u00e2ndu-se cu p\u0103rul ei lung \u015fi frumos, \u015fi \u015fi-a rezemat capul de pieptul ei; \u015fi ea visa la fericirea oamenilor \u015fi la sufletul cel f\u0103r\u0103 de moarte.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Va s\u0103 zic\u0103 nu \u0163i-i fric\u0103 de mine? a spus el, c\u00e2nd au pornit am\u00e2ndoi cu corabia cea m\u0103rea\u0163\u0103 spre \u0163ara regelui vecin.<\/p>\n
\u015ei a \u00eenceput s\u0103-i spuie cum e marea atunci c\u00e2nd e furtun\u0103, \u015fi cum e atunci c\u00e2nd v\u00e2ntul a stat, \u015fi i-a spus c\u0103 \u00een ad\u00e2ncuri sunt pe\u015fti ciuda\u0163i \u015fi i-a povestit ce v\u0103d scafandrii c\u00e2nd coboar\u0103 \u00een fundul m\u0103rii mai bine dec\u00e2t oricine.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Noaptea pe lun\u0103, c\u00e2nd to\u0163i dormeau, afar\u0103 de c\u00e2rmaciul cor\u0103biei, ea s-a urcat pe punte, s-a uitat \u00een ap\u0103 \u015fi i s-a p\u0103rut c\u0103 vede \u00een fund palatul tat\u0103lui ei; pe acoperi\u015f st\u0103tea bunica cu coroana de argint pe cap \u015fi se uita \u00een sus la p\u00e2ntecele cor\u0103biei. Surorile ei au ie\u015fit la fa\u0163a apei \u015fi s-au uitat la ea cu triste\u0163e \u015fi fr\u00e2ng\u00e2ndu-\u015fi m\u00e2inile. Ea le-a f\u0103cut semn, le-a z\u00e2mbit \u015fi tocmai voia s\u0103 le spuie c\u0103-i merge bine \u015fi c\u0103 e fericit\u0103, c\u00e2nd deodat\u0103 un marinar s-a apropiat de d\u00e2nsa \u015fi atunci surorile s-au scufundat repede \u00een ap\u0103; marinarul a crezut \u00eens\u0103 c\u0103 trupurile lor albe fuseser\u0103 doar spuma de pe creasta unui val.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0A doua zi diminea\u0163a, corabia a ajuns \u00een portul capitalei \u0163\u0103rii vecine. Toate clopotele b\u0103teau \u015fi din turnuri porneau mereu sunete de tr\u00e2mbi\u0163\u0103 \u015fi solda\u0163ii d\u0103deau onorul, cu steaguri \u015fi cu sabia la um\u0103r. C\u00e2teva zile au \u0163inut petrecerile. Balurile \u015fi sindrofiile se \u0163ineau lan\u0163. Dar prin\u0163esa \u00eenc\u0103 nu sosise. Era departe, \u00eentr-un templu, unde-o duseser\u0103 ca s\u0103 desprind\u0103 virtu\u0163ile regale. \u00cen sf\u00e2r\u015fit, a sosit \u015fi ea.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Z\u00e2na era curioas\u0103 s\u0103 vad\u0103 c\u00e2t e de frumoas\u0103. \u015ei \u00eentr-adev\u0103r, a trebuit s\u0103-\u015fi spuie \u015fi ea c\u0103 fat\u0103 mai frumoas\u0103 dec\u00e2t prin\u0163esa nu v\u0103zuse. Avea o fa\u0163\u0103 neted\u0103 \u015fi luminoas\u0103 \u015fi ochii negri \u015fi bl\u00e2nzi luceau \u00een dosul genelor lungi.<\/p>\n
Cum a v\u0103zut-o, prin\u0163ul a spus:<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Tu m-ai sc\u0103pat de la moarte atunci pe \u0163\u0103rm, c\u00e2nd z\u0103ceam mort. \u015ei \u015fi-a str\u00e2ns \u00een bra\u0163e logodnica, ro\u015fie la fa\u0163\u0103 de bucurie.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 O, sunt foarte fericit! a spus el z\u00e2nei. Mi s-a \u00eemplinit dorin\u0163a mea cea mai ad\u00e2nc\u0103. \u015etiu c\u0103 ai s\u0103 te bucuri \u015fi tu, pentru c\u0103 \u0163ii la mine mai mult dec\u00e2t la orice.<\/p>\n
Z\u00e2na i-a s\u0103rutat m\u00e2na, dar inima i se rupea de durere. \u015etia c\u0103 \u00een ziua nun\u0163ii lui ea va muri \u015fi se va preface \u00een spum\u0103 pe valuri.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Clopotele b\u0103teau, crainicii umblau pe uli\u0163i \u015fi vesteau logodna. La toate altarele, \u00een c\u0103\u0163ui de argint, ardea ulei parfumat. Preo\u0163ii c\u0103delni\u0163au \u015fi mirele \u015fi mireasa s-au prins de m\u00e2n\u0103 \u015fi au primit binecuv\u00e2ntarea episcopului. Z\u00e2na, \u00een m\u0103tase \u015fi fir \u00eembr\u0103cat\u0103, \u0163inea trena miresei, dar urechile ei nu auzeau c\u00e2ntecele de s\u0103rb\u0103toare, ochii ei nu vedeau ceremonia sf\u00e2nt\u0103, ea se g\u00e2ndea la moartea ei \u015fi la ceea ce pierduse.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Seara, prin\u0163ul \u015fi prin\u0163esa s-au dus pe corabie. Tunurile bubuiau, steagurile f\u00e2lf\u00e2iau \u015fi \u00een mijlocul cor\u0103biei era un cort de aur \u015fi de purpur\u0103 cu perne scumpe. Aici aveau s\u0103 doarm\u0103 \u00eensur\u0103\u0163eii. P\u00e2nzele s-au umflat de v\u00e2nt \u015fi corabia a \u00eenceput s\u0103 alunece domol pe marea lini\u015ftit\u0103.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0C\u00e2nd s-a f\u0103cut noapte, marinarii au aprins lanterne colorate \u015fi au dansat veseli pe punte. Z\u00e2na \u015fi-a adus aminte cum a ie\u015fit ea din mare \u00eent\u00e2ia oar\u0103 \u015fi cum a v\u0103zut \u015fi atunci o petrecere pe corabie. A \u00eenceput \u015fi ea s\u0103 danseze lunec\u00e2nd parc\u0103 prin aer ca o r\u00e2ndunic\u0103 fug\u0103rit\u0103 \u015fi to\u0163i au b\u0103tut din palme v\u0103z\u00e2nd-o cum danseaz\u0103; \u015fi \u00eentr-adev\u0103r c\u0103 niciodat\u0103 nu dansase a\u015fa de frumos ca acum. Picioarele o dureau cumplit, parc\u0103 ar fi c\u0103lcat numai pe v\u00e2rfuri de cu\u0163it, dar ea nu sim\u0163ea; inima o durea \u015fi mai tare. \u015etia c\u0103 asta e cea din urm\u0103 sear\u0103 c\u00e2nd \u00eel mai vedea pe prin\u0163, pe omul pentru care \u00ee\u015fi l\u0103sase \u015fi \u0163ara, \u015fi p\u0103rin\u0163ii, pentru care \u00ee\u015fi d\u0103duse glasul ei cel frumos \u015fi suferise \u00een orice clip\u0103 chinuri sf\u00e2\u015fietoare, f\u0103r\u0103 ca el s\u0103 b\u0103nuiasc\u0103 m\u0103car. Era cea din urm\u0103 noapte \u00een care mai r\u0103sufla aerul pe care \u00eel r\u0103sufla \u015fi el, \u00een care mai z\u0103rea marea cea ad\u00e2nc\u0103 \u015fi cerul cu stele; o noapte ve\u015fnic\u0103, f\u0103r\u0103 g\u00e2nduri \u015fi f\u0103r\u0103 vise o a\u015ftepta pe ea, care nu avea suflet \u015fi care nu putea s\u0103 capete un suflet. Pe corabie veselia \u015fi petrecerea au \u0163inut p\u00e2n\u0103 t\u00e2rziu dup\u0103 miezul nop\u0163ii \u015fi ea tot timpul a dansat g\u00e2ndindu-se numai la moarte. Prin\u0163ul \u015fi-a s\u0103rutat so\u0163ia, juc\u00e2ndu-se cu p\u0103rul ei negru \u015fi, bra\u0163 la bra\u0163, s-au dus am\u00e2ndoi \u00een cortul cel minunat.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Pe corabie era acum lini\u015fte, numai c\u00e2rmaciul st\u0103tea la c\u00e2rm\u0103. Z\u00e2na s-a sprijinit cu coatele de marginea cor\u0103biei \u015fi a stat uit\u00e2ndu-se c\u0103tre r\u0103s\u0103rit \u015fi a\u015ftept\u00e2nd zorii; \u015ftia c\u0103 cea dint\u00e2i raz\u0103 de soare are s-o omoare. \u015ei deodat\u0103 a v\u0103zut pe surorile ei c\u0103 ies din mare, galbene la fa\u0163\u0103 ca \u015fi ea; \u015fi p\u0103rul lor lung \u015fi frumos nu mai flutura \u00een v\u00e2nt; \u015fi-l t\u0103iaser\u0103.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Am dat vr\u0103jitoarei p\u0103rul nostru, au spus ele, ca s\u0103-\u0163i putem veni \u00een ajutor \u015fi s\u0103 nu mori m\u00e2ine diminea\u0163\u0103. Vr\u0103jitoarea ne-a dat un cu\u0163it, uite-l ce ascu\u0163it este! P\u00e2n\u0103 a nu r\u0103s\u0103ri soarele, tu s\u0103 \u00eenfigi cu\u0163itul \u00een inima prin\u0163ului \u015fi s\u00e2ngele lui cald are s\u0103 se prefac\u0103 \u00een coad\u0103 de pe\u015fte \u015fi tu ai s\u0103 fii iar o z\u00e2n\u0103 a m\u0103rii \u015fi ai s\u0103 po\u0163i s\u0103 te scobori iar la noi \u015fi s\u0103 tr\u0103ie\u015fti trei sute de ani \u015fi abia dup\u0103 aceea s\u0103 te preschimbi \u00een spum\u0103 \u00een valuri, s\u0103rat\u0103 \u015fi f\u0103r\u0103 via\u0163\u0103. Bunica e m\u00e2hnit\u0103 \u015fi ea, fiindc\u0103 \u015fi p\u0103rul ei alb a c\u0103zut ca \u015fi al nostru, t\u0103iat de foarfecele vr\u0103jitoarei. Omoar\u0103-l pe prin\u0163 \u015fi \u00eentoarce-te la noi! Gr\u0103be\u015fte-te, c\u0103 uite, la r\u0103s\u0103rit cerul s-a \u00eenro\u015fit! Acu\u015fi r\u0103sare soarele \u015fi tu mori!<\/p>\n
Surorile au oftat ad\u00e2nc \u015fi s-au scufundat \u00een valuri.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Z\u00e2na cea mic\u0103 a dat la o parte perdeaua de purpur\u0103 a cortului. Prin\u0163esa cea frumoas\u0103 dormea cu capul pe pieptul prin\u0163ului. Z\u00e2na s-a aplecat, l-a s\u0103rutat pe frunte \u015fi s-a uitat apoi la cerul pe care \u00eencepuser\u0103 s\u0103 se \u00eentind\u0103 zorii, \u015fi dup\u0103 aceea la cu\u0163itul cel ascu\u0163it, \u015fi pe urm\u0103 iar la prin\u0163. Prin\u0163ul visa \u015fi \u00een vis rostea numele prin\u0163esei; numai pe ea o avea \u00een minte. Cu\u0163itul a \u00eenceput s\u0103 tremure \u00een m\u00e2na z\u00e2nei \u015fi ea deodat\u0103 l-a aruncat departe, \u00een apa cu sclipiri ro\u015fii; \u015fi acolo unde a c\u0103zut cu\u0163itul pic\u0103turi de s\u00e2nge parc\u0103 au \u0163\u00e2\u015fnit din mare. Z\u00e2na s-a mai uitat o dat\u0103 la prin\u0163, apoi s-a azv\u00e2rlit \u00een ap\u0103 \u015fi deodat\u0103 a sim\u0163it c\u0103 i se preface trupul \u00een spum\u0103.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Soarele a ie\u015fit din mare; razele lui au c\u0103zut bl\u00e2nde \u015fi calde pe spuma m\u0103rii rece ca moartea; \u015fi z\u00e2na n-a mai sim\u0163it moartea; vedea acum soarele, iar sus, deasupra ei, pluteau sute de fiin\u0163e str\u0103vezii, minunate la vedere; z\u0103rea prin ele p\u00e2nzele albe ale cor\u0103biei \u015fi norii ro\u015fii de pe cer. Vorba lor era melodioas\u0103, dar era ca vocea unor duhuri f\u0103r\u0103 trup; urechea omeneasc\u0103 n-o putea auzi, tot a\u015fa cum ochiul omenesc nu putea s\u0103 z\u0103reasc\u0103 acele fiin\u0163e; zburau prin aer f\u0103r\u0103 aripi, purtate numai de lipsa lor de greutate. Z\u00e2na deodat\u0103 v\u0103zu c\u0103 \u015fi ea are un trup ca \u015fi ele, un trup care se \u00een\u0103l\u0163a \u00eencet-\u00eencet din spum\u0103.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Unde m\u0103 duc? a \u00eentrebat ea, \u015fi vocea ei suna ca vocea unei fiin\u0163e de pe alt\u0103 lume, o voce ca a unui duh \u015fi pe care nici o muzic\u0103 p\u0103m\u00e2ntean\u0103 n-ar putea-o rosti.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u2013 Te duci la fiicele aerului, au r\u0103spuns acele fiin\u0163e din v\u0103zduh. Z\u00e2nele m\u0103rii n-au suflet nemuritor \u015fi nici nu pot c\u0103p\u0103ta asemenea suflet dac\u0103 nu dob\u00e2ndesc dragostea unui om. Via\u0163a lor cea ve\u015fnic\u0103 at\u00e2rn\u0103 de o putere str\u0103in\u0103. Fiicele aerului nici ele n-au suflet nemuritor, pot \u00eens\u0103 s\u0103-\u015fi capete unul f\u0103c\u00e2nd fapte bune. Zbur\u0103m c\u0103tre \u0163\u0103rile calde \u015fi ducem acolo r\u0103coarea. \u00cempr\u0103\u015ftiem \u00een aer mireasma florilor \u015fi aducem m\u00e2ng\u00e2iere \u015fi \u00eenviorare. \u015ei dup\u0103 ce trei sute de ani ne-am str\u0103duit s\u0103 facem tot binele pe care-l putem face, c\u0103p\u0103t\u0103m un suflet nemuritor \u015fi lu\u0103m parte la fericirea cea ve\u015fnic\u0103 a oamenilor. Tu, biat\u0103 z\u00e2n\u0103 a m\u0103rii, ai \u00eendurat necazuri mari, inima ta s-a chinuit \u015fi de aceea po\u0163i \u015fi tu s\u0103 cape\u0163i un suflet nemuritor dup\u0103 trei sute de ani de fapte bune.<\/p>\n
\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Z\u00e2na cea mic\u0103 \u015fi-a ridicat bra\u0163ele str\u0103vezii c\u0103tre soare \u015fi acum, \u00eent\u00e2ia dat\u0103 \u00een via\u0163\u0103, ochii i s-au umplut de lacrimi. Pe corabie era iar mi\u015fcare \u015fi via\u0163\u0103. Z\u00e2na a v\u0103zut cum prin\u0163ul \u015fi prin\u0163esa o c\u0103utau \u00een toate p\u0103r\u0163ile; se uitau cu m\u00e2hnire la spuma valurilor, parc\u0103 ar fi \u015ftiut c\u0103 ea se aruncase \u00een valuri. Z\u00e2na a s\u0103rutat, nev\u0103zut\u0103, fruntea prin\u0163esei, a z\u00e2mbit c\u0103tre prin\u0163, apoi s-a urcat \u00eempreun\u0103 cu ceilal\u0163i copii ai aerului pe un nor trandafiriu, care plutea pe cer.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Departe-n largul m\u0103rii apa e albastr\u0103 ca alb\u0103strelele \u015fi limpede cum e cristalul, dar e \u015fi foarte ad\u00e2nc\u0103, at\u00e2t de ad\u00e2nc\u0103 \u00eenc\u00e2t nici o ancor\u0103 nu poate ajunge p\u00e2n\u0103 la … <\/p>\n